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Les zones actives sont des zones généralement étroites du globe terrestre marquées par de nombreux séismes, accompagnées ou non par du volcanisme . La répartition linéaire des zones actives au niveau de structures géologiques nous indique qu'il existe un lien entre leur position et la structure interne de la planète :
1°-La structure du globe terrestre : -Feuille 4C1: La découverte des plaques lithosphériques.
Une plaque lithosphérique est une vaste zone stable peu ou pas active constituée de lithosphère aux roches rigides et délimitée par des zones actives.
A partir d'une carte des limites actives du globe terrestre, on identifie :
-Feuille 4C1: La propagation des ondes sismiques dans la roche. L'étude graphique de la vitesse de propagation des ondes sismiques en profondeur nous permet d'obtenir des renseignements sur la nature et les propriétés des roches qui constituent le globe terrestre.
La lithosphère est constituée de roches rigides qui, sous l'effet de la contrainte, peuvent se rompre. Il s'agit de l'enveloppe où sont localisés les séismes :
Compléter un schéma bilan Nous avons mis en évidence que des plaques lithosphériques rigides reposent sur une asthénosphère aux roches qui se déforment sous la contrainte. Quelles sont les conséquences directes d'une telle structure ? Modélisation des plaques lithosphériques
2°-Le mouvement des plaques lithosphériques : -Logiciel + manuel p184: Mise en évidence par des satellites. La distance entre des stations du réseau Géoscope qui sont positionnées sur des plaques lithosphériques différentes varie selon la nature de la zone active qui les délimite :
-Feuille 4C2: Le mécanisme de la dorsale Nord-Atlantique : La lithosphère océanique se forme au niveau de l'axe des dorsales à partir de magma qui se refroidit. Ce mécanisme qui se déroule depuis plusieurs millions d'années provoque l'écartement des plaques de plusieurs cm/an.
Les continents séparés par une dorsale océanique s'éloignent par cette fabrication de lithosphère océanique supplémentaire. -Investigation : Vers la formation de nouvelles plaques lithosphériques...?
"...La Terre est ronde ou presque..." Comme le rayon du globe terrestre reste stable, l'écartement des plaques au niveau des dorsales provoque le rapprochement et l'enfouissement d'autres plaques lithosphériques au niveau des fosses océaniques, il s'agit du mécanisme de subduction. Gagne du temps, commence la lecture à 2:55 -Feuille 4C3 : Le mécanisme de formation d'une fosse océanique. La lithosphère océanique plonge en profondeur au niveau d'une fosse océanique lorsqu'elle rencontre une lithosphère continentale ou une autre lithosphère océanique plus âgée donc plus épaisse. Ce mécanisme provoque le rapprochement des plaques lithosphériques.
Le plongement d'une plaque lithosphérique océanique provoque le plus souvent :
Les continents séparés par une fosse océanique se rapprochent par se plongement de lithosphère océanique ou subduction. -Feuille 4C4 : Le mécanisme de formation d'une chaîne de montagnes. La diminution de la vitesse de la plaque Australo-Indienne permet de mettre en évidence le début de la formation de l'Himalaya vers -60ma ; l'enfouissement de sa partie océanique a provoqué le soulèvement de la plaque Eurasiatique.
Lorsque toute la lithosphère océanique d'une plaque a plongé, les masses continentales, autrefois séparées, se rencontrent : il s'agit du mécanisme de collision. Les roches s'empilent sur le lieu même de la collision et elles constituent alors des chaînes de montagnes ; les basaltes en coussin que l'on peut retrouver localement témoignent d'un ancien océan.
-Feuille 4C5 : De la fracturation de la Pangée à la théorie de Wegener. Dès 1915 et donc bien avant l'utilisation des satellites, A.Wegener a mis en évidence la mobilité des continents et donc des plaques grâce à des arguments irréfutables :
 La Pangée comme l'imaginait Wegener Comme les continents sont liés aux plaques lithosphériques, leurs déplacements provoquent le mouvement des continents sur le globe terrestre. Selon la latitude, il subissent donc un climat différent :
La théorie construite par Wegener permet d'expliquer la présence de fossiles aux conditions de vie très différentes que l'on peut retrouver dans un même lieu mais dans des roches sédimentaires différentes.
La présence de fossiles, de roches sédimentaires et de structures géologiques semblables sur les continents éloignés indiquent une proximité dans leur passé géologique respectif.
3°- Les roches se déforment sous la contrainte : -Feuille 4C5 : Avec la présence de basaltes en coussin, quels sont les indices qui témoignent d'une collision anicienne ou récente ? La présence de chaînes de montagnes actuelles ou anciennes permettent de mettre en évidence des collisions continentales dans l'histoire de notre globe. Les déformations observées à l'échelle du paysage ou de la simple roche nous permettent de déterminer les contraintes subies et d'élaborer des modèles cohérents :
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